Premier coureur dans l’histoire de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty à terminer parmi les dix premiers du Tour de France, Louis Meintjes a prolongé son contrat avec la structure de Jean-François Bourlart de deux années supplémentaires, soit jusqu’à fin 2025.
Arrivé en 2021, le grimpeur sud-africain a retrouvé son meilleur niveau avec la formation wallonne, terminant d’abord quatorzième du Tour de France lors de sa première saison, puis septième de la Grande Boucle en 2022 avant d’enchaîner avec une onzième place sur le Tour d’Espagne deux mois plus tard.
Sous le maillot Intermarché-Circus-Wanty, Louis Meintjes s’est distingué par sa maîtrise dans la gestion de l’effort face aux meilleurs grimpeurs du cyclisme mondial et s’est illustré par un style de course offensif qui lui a permis de retrouver le chemin de la victoire après six années de disette.
En juin 2022, il a remporté en solitaire le Giro dell’Appennino au terme d’un raid de sept kilomètres, avant de s’imposer pour la première fois sur un Grand Tour à l’occasion de la neuvième étape de La Vuelta, triomphant au sommet de Les Praeres au terme d’une échappée.
À 31 ans, Louis Meintjes est devenu une valeur sûre de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty en tant que leader pour les classements généraux, outre ses places d’honneur sur les Grand Tours il a régulièrement joué les premiers rôles sur des épreuves comme le Critérium du Dauphiné (6ème en 2022, 7ème en 2023) ou encore ses podiums au Giro di Sicilia (3ème en 2022, 2ème en 2023).
« À plus d’un titre, Intermarché-Circus-Wanty a témoigné sa totale confiance en moi depuis mon arrivée et c’est ce qui m’a aidé à retrouver mon meilleur niveau. Tout d’abord, c’est la première équipe qui m’offre la possibilité de suivre un calendrier de compétition adapté à mes caractéristiques et mes objectifs. Ensemble chaque hiver avec l’équipe, nous avons trouvé le parfait équilibre dans la planification des périodes d’entraînement, des périodes où il faut acquérir du rythme et des périodes de pic de forme. Je suis reconnaissant de la confiance que je reçois lorsque vient le moment pour moi d’obtenir des résultats. Le matériel est irréprochable et l’équipe poursuite sans cesse les avancées en la matière. Mais le facteur le plus important à mes yeux, c’est de compter sur le soutien inconditionnel de l’équipe dans les moments difficiles. Mes contretemps ont été gérés avec empathie et cela fait une réelle différence à mes yeux. J’étais déçu de ne pas pouvoir défendre mes chances sur le Tour de France ou La Vuelta, je sais que j’ai les capacités pour jouer les premiers rôles et égaler mes performances des années précédentes. Y penser me motive, je veux revenir plus fort. »
« Louis Meintjes est et restera notre leader affirmé pour les Grands Tours. Depuis son arrivée, nous avons construit une relation de confiance mutuelle. C’est ce qui lui a permis de retrouver le meilleur de lui-même. Il a atteint un niveau très élevé, grâce à son attitude et son approche professionnelles. De plus, il montre la voie aux plus jeunes éléments de notre équipe, qui s’améliorent en suivant son exemple. Nous sommes convaincus de pouvoir encore profiter de ses qualités pour plusieurs années. Notre ambition avec Louis cette saison était d’améliorer la remarquable septième place obtenue sur le Tour en 2022. Alors qu’il était pleinement engagé pour réussir cet objectif, une fracture de la clavicule reporte nos plans pour l’année prochaine. Nous préparons d’ores et déjà son retour pour la saison prochaine, il affiche l'ambition et adopte la bonne attitude pour rebondir. »
« Louis Meintjes et Intermarché-Circus-Wanty, c'est un mariage réussi. Louis s’est imposé comme un élément incontournable de notre équipe pour les Grands Tours et sur les courses par étapes du World Tour. Mieux encore, il est sorti de sa zone de confort en adoptant un style de course offensif et a retrouvé le chemin de la victoire, aussi bien sur les courses d’un jour que sur les Grands Tours. Je suis ravi que la confiance que nous avons placée en lui soit récompensée par la prolongation de notre aventure commune pour deux saisons supplémentaires. Notre méthode de travail l’a conduit à un niveau supérieur, nous ferons tout pour poursuivre sur cette lancée car nous avons encore de grandes ambitions ensemble. »
