De winnaar van Luik-Bastenaken-Luik U23 drie weken geleden, Francesco Busatto, hervatte de competitie met een tweede plaats in de uitdagende Ardense Pijl deze zondag.
De wedstrijd volgde een groot deel van de wegen van de U23 versie van Luik-Bastenaken-Luik met in totaal bijna twintig gecategoriseerde beklimmingen op het parcours van 175 kilometer rondom Stavelot, waaronder de mythische Côte de Wanne, Haute-Levée, Rosier ou encore Stockeu.
Het collectief van Circus-ReUz-Technord nam zijn verantwoordelijkheid in de controle achter de ontsnapping. De inspanningen van de mannen onder de sportieve leiding van Kévin Van Melsen wierpen hun vruchten af, waardoor de Italiaan Busatto de sterke mannen in de finale kon vergezellen en voor de overwinning strijden.
Hij behaalde zijn derde podium van het seizoen, na zijn overwinning in Luik en zijn tweede plaats in de Get Up Cup in maart. Achter hem eindigden nog drie ploeggenoten in de top 20: Alexy Faure (14e), Obie Vidts (16e) en Arne Baers (18e).
« Voor de start wist ik niet goed hoe mijn vorm was, want Luik-Bastenaken-Luik U23 was mijn laatste wedstrijd drie weken geleden. Bovendien verwachtten we ook dat het aan het einde van deze veeleisende klassieker enkel zou draaien om de renners met de beste benen, in tegenstelling tot de eerder tactische finale in Luik-Bastenaken-Luik. » « Al vrij snel was ik gerustgesteld omtrent mijn gevoel en ik kon tevens op een sterk team rekenen. Het zijn mijn ploeggenoten die ervoor gezorgd hebben dat we alle renners van de vroege vlucht één voor één konden inrekenen. Ze hebben me tevens uitstekend omringd. Met Alexy Faure en Obie Vidts kon ik op de beslissende Côte du Stockeu nog op twee ploegmakkers rekenen. Ik kreeg het moeilijk, maar bleef doorzetten en kon na de top met de vijf beste renners overleven. »
« Vanaf dat moment was het vertrouwen groot, want met mijn dalerscapaciteiten en snelle benen had ik een groot voordeel. In de laatste 500 meter was het geluk echter niet aan mijn zijde. In één van de laatste bochten liet de renner voor me een gaatje vallen. Ik kon het bij het ingaan van de laatste bocht dichten, maar de overwinning was al buiten handbereik. » « Ik ben teleurgesteld omdat ik mijn kansen niet ten volle heb kunnen verdedigen. Maar ondanks alles ben ik fier dat ik met mijn eerste plaats in Luik-Bastenaken-Luik en mijn tweede plaats vandaag heb kunnen tonen dat ik op dit terrein bij de betere renners hoor. Het is tevens een bevestiging dat ik goed gewerkt heb richting deze nieuwe wedstrijdblok, met verder nog de Orlen Grand Prix nations cup in Polen en de Giro U23. »
