Deze vrijdag heeft Georg Zimmermann de zesde rit in het Critérium du Dauphiné gewonnen dankzij een magistrale ontsnapping. Nadat hij daags voordien ook al in de ontsnapping was, trok de 25-jarige Duitser opnieuw in de aanval om het eerste World Tour succes van zijn carrière te behalen, en tevens het eerste van het seizoen voor de formatie van Jean-François Bourlart.
Voor de tweede opeenvolgende dag sprong Zimmermann dus mee met de goede vlucht, die er meer dan een uur over deed om gevormd te worden. Deze kopgroep van veertien renners heeft een maximale voorsprong van iets meer dan 3 minuten verzameld, een kloof die tot 2 minuten gereduceerd werd bij aanvang van de Col des Aravis, de voorlaatste beklimming op 30 kilometer van de finish.
Eén voor één moesten de medevluchters van Zimmermann het hoofd buigen op de stijgingspercentages van de Col d’Aravis, waardoor de Duitser samen met Jonathan Castroviejo (INEOS) en Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies) over de top aan de leiding ging. Dit trio begon uiteindelijk de laatste hellingen richting de aankomst op Crest-Vroland met een voorsprong van anderhalve minuut.
Zimmermann, die op 2 kilometer van de finish ten aanval trok, slaagde erin om een kloofje te staan, maar niet voldoende om Burgaudeau voorgoed achter te laten. De Fransman keerde net na de rode vod terug, maar de Duitser slaagde er alsnog in om Burgaudeau in de sprint achter zich te laten en in het bijzijn van meer dan 60 sponsors van het Waalse team te triomferen. Hij behaalde zo zijn tweede overwinning bij de profs na de Tour de l’Ain in 2021 en de twaalfde van het seizoen voor Intermarché-Circus-Wanty.
In de strijd voor het algemene klassement was Louis Meintjes opnieuw op de afspraak in de groep met de favorieten. Hij bezet nu de elfde plaats voor twee belangrijke bergritten.
“Ik kan bijna niet geloven wat er zonet gebeurd is. Ik heb er geen woorden voor. Gisteren voelde ik me al enorm sterk in de kopgroep, maar vandaag vielen alle puzzelstukjes in elkaar doordat het peloton ons wat meer ruimte gaf. Toen ik zag dat Burgaudeau opnieuw zou komen aansluiten na mijn aanval, heb ik even getemporiseerd om te herstellen voor de laatste vlakkere kilometer. Ik had vertrouwen in mijn sprint. Hij zette vroeg aan, maar ik had nog power in de benen. Ik ben op mijn instinct afgegaan en dat was de juiste keuze. Of ik nu eerste of tweede zou eindigen, ik wist dat ik alles gegeven had en dat het resultaat mooi zou zijn. Het is moeilijk te beschrijven hoe het voelt om de finishlijn als winnaar te overschrijden. Het is een uniek gevoel, zeker omdat een renner als ik niet de kans heeft om dat regelmatig mee te maken. De vorige keer dateert al van twee jaar geleden. Deze etappe in het Critérium du Dauphiné is ongelofelijk, ik ben zo gelukkig om deze te schenken aan Intermarché-Circus-Wanty, het team dat altijd vertrouwen in me gehad heeft zonder druk op te leggen.”
